No final da década de 1940, o mercado brasileiro de histórias em quadrinhos vivia um período de extraordinária expansão. Depois do sucesso de O Globo Juvenil, lançado por Roberto Marinho em 1937 para disputar espaço com o Suplemento Juvenil, de Adolfo Aizen, e de revistas como Gibi e Gibi Mensal, o jornal O Globo continuava ampliando sua presença no crescente mercado de publicações infanto-juvenis. Foi nesse cenário que, em maio de 1948, chegou às bancas uma nova revista: Biriba.
Com formato tabloide, a nova publicação apresentava uma característica que hoje chama a atenção do colecionador: seu conteúdo era formado por uma verdadeira seleção de grandes personagens dos quadrinhos americanos, muitos deles provenientes das páginas dos jornais. Ao contrário de uma revista dedicada exclusivamente a um herói, Biriba funcionava como uma espécie de grande vitrine da aventura, reunindo personagens de gêneros variados de histórias seriadas que conquistavam o leitor semana após semana.
Entre os nomes que passaram por suas páginas estavam Tarzan, Dick Tracy, Johnny Hazard, Terry, Steve Canyon, The Lone Ranger, Steve Roper, Vic Flint, Aninha e Rádio Patrulha. A publicação também trouxe aventuras de Batman, apresentado aos leitores brasileiros como Morcego Negro, nome que o personagem já havia recebido em O Globo Juvenil.
Mas Biriba não se limitava às tiras de jornal. A revista também incorporava histórias provenientes dos chamados comic books, colocando lado a lado personagens que originalmente pertenciam a editoras americanas diferentes. Essa mistura de personagens é uma das características mais fascinantes das revistas brasileiras daquele período. As editoras nacionais não trabalhavam necessariamente com a mesma divisão de catálogos existente nos Estados Unidos. Agências e distribuidores negociavam lotes de material estrangeiro, permitindo que personagens de diferentes editoras americanas fossem reunidos em uma mesma publicação. Assim, o leitor brasileiro podia encontrar, em uma única revista, heróis, detetives, aventureiros, personagens de ficção científica e protagonistas das tiras de jornais.
Biriba teve uma trajetória curta, mas intensa. A série semanal alcançou 79 números, publicados entre 1948 e 1949. O último número encerrou uma publicação que, em pouco mais de um ano, havia reunido uma impressionante galeria de personagens. No mesmo ano, entretanto, ganhou uma série mensal que perduraria até o ano de 1954 encerrando sua publicação com 61 edições.
Entretanto, o nome escolhido para a revista continua sendo uma pequena curiosidade da história dos quadrinhos brasileiros. Não existe, até onde a documentação disponível permite verificar, uma declaração definitiva de Roberto Marinho ou de seus editores explicando a origem do título. Há, porém, uma coincidência extraordinariamente sugestiva.
Justamente em 1948, o Rio de Janeiro assistia à transformação de um pequeno vira-lata preto e branco em uma das celebridades mais curiosas do futebol brasileiro: Biriba, o cachorro que se tornou mascote do Botafogo durante a campanha do Campeonato Carioca daquele ano. O animal, pertencente ao jogador Macaé, passou a ser considerado um amuleto de sorte pelo presidente botafoguense Carlito Rocha e ganhou enorme notoriedade na imprensa carioca. O Botafogo terminaria aquela temporada campeão invicto, com 17 vitórias e dois empates em 19 partidas.
A coincidência ganha ainda mais força porque uma fonte memorialística registra que, naquele período, Biriba passou a designar praticamente qualquer coisa, chegando a nomear uma nova revista infantil que era anunciada misteriosamente com a frase “Biriba vem aí!”. A mesma fonte observa que o termo também passou a ser associado ao jogo de cartas conhecido pelo mesmo nome.
Assim, embora não seja possível afirmar documentalmente que o título da revista tenha sido criado em homenagem ao famoso cachorro do Botafogo, essa é uma hipótese bastante plausível, especialmente porque a revista surgiu justamente no ano em que o animal alcançou enorme popularidade no Rio de Janeiro. Outra possibilidade é que o nome tenha simplesmente aproveitado a palavra biriba, já existente no vocabulário brasileiro e utilizada para designar, entre outras coisas, um jogo de cartas. O próprio termo possuía ainda diversos significados regionais, incluindo “caipira”, “matuto” e “paulista”, além de uma etimologia considerada obscura, possivelmente de origem tupi.
Seja qual for sua verdadeira origem, Biriba tornou-se parte de uma das fases mais férteis da história dos quadrinhos no Brasil. Sua curta existência coincidiu com o momento em que personagens como Batman, Namor, Tarzan e tantos outros começavam a conquistar definitivamente uma geração de leitores brasileiros.
Resgatar hoje uma publicação como esta significa, portanto, reencontrar não apenas histórias antigas, mas também um fragmento de uma época em que as bancas eram portas de entrada para mundos inteiros de aventura.
É esse espírito que a presente publicação da editora Ao Leitor, com Carinho procura recuperar: o prazer de abrir uma revista e descobrir, a cada página, um novo herói, uma nova aventura e um novo pedaço da Era de Ouro das histórias em quadrinhos.