No início da década de 1970, quando as revistas de terror viviam um período de grande popularidade nos Estados Unidos, uma pequena editora nova-iorquina decidiu conquistar seu espaço em um mercado dominado por publicações como Creepy, Eerie e Vampirella. Seu nome era Skywald Publications, uma casa editorial que, apesar de ter existido por apenas cinco anos, deixou uma marca bastante particular na história dos quadrinhos de horror.
Fundada em 1970 por Sol Brodsky (1923–1984), conhecido por seu importante trabalho nos bastidores da Marvel Comics, e pelo empresário Israel Waldman, a Skywald teve seu nome formado pela combinação dos sobrenomes de seus dois fundadores: “Sky”, de Brodsky, e “Wald”, de Waldman. A proposta era produzir revistas de terror em preto e branco, destinadas a um público mais maduro e interessadas em explorar histórias mais sombrias, macabras e atmosféricas do que aquelas normalmente encontradas nos quadrinhos coloridos tradicionais.
A estreia aconteceu em dezembro de 1970, com o lançamento de Nightmare, primeira de suas três principais revistas de horror. Em janeiro de 1971, chegou às bancas Psycho, seguida, em agosto de 1973, por Scream. As três publicações eram antologias, ou seja, cada edição reunia diversas histórias independentes, apresentando monstros, vampiros, criaturas sobrenaturais, assassinos, experiências científicas aterrorizantes e acontecimentos inexplicáveis. Não havia necessariamente um único protagonista ou uma continuidade entre as histórias: o próprio horror era o grande personagem das revistas.
Um dos aspectos mais interessantes da Skywald foi a participação de Al Hewetson (1940–2004), escritor e editor canadense que inicialmente ingressou na empresa como colaborador e, posteriormente, assumiu a direção editorial. Quando Sol Brodsky retornou à Marvel, Hewetson passou a conduzir praticamente toda a produção criativa da editora. Sob sua liderança, desenvolveu uma identidade própria, que chamou de Horror-Mood — algo que poderia ser traduzido como “atmosfera de horror”. Sua intenção era fazer com que as histórias não dependessem apenas de monstros, violência ou sustos, mas também de uma ambientação opressiva, situações perturbadoras, elementos psicológicos e narrativas de caráter quase literário. Autores como Edgar Allan Poe, H. P. Lovecraft e Franz Kafka estavam entre as referências associadas a essa proposta.
O resultado foi uma linha editorial bastante característica. As histórias frequentemente apresentavam finais surpreendentes, cenários decadentes, personagens atormentados e situações que transitavam entre o sobrenatural, a ficção científica e o terror psicológico. Hewetson também tinha um estilo de escrita peculiar, marcado por descrições elaboradas, adjetivos expressivos e uma predileção por situações grotescas e macabras. Essa personalidade editorial ajudou a diferenciar a Skywald de suas concorrentes.
Outro fator importante foi a qualidade e a diversidade de seus colaboradores. Pelas páginas de suas revistas passaram profissionais que posteriormente conquistariam grande reconhecimento na indústria dos quadrinhos. Entre os roteiristas estavam Gerry Conway, Steve Englehart, Gardner Fox, Doug Moench, Len Wein, Marv Wolfman e Gary Friedrich. No campo artístico, a editora contou com nomes como Bill Everett, Syd Shores, Tom Sutton, Bruce Jones, Pablo Marcos, Rich Buckler, Gene Day e John Byrne. Este último, que viria a se tornar um dos grandes artistas e roteiristas da Marvel e da DC Comics, publicou um de seus primeiros trabalhos profissionais em Nightmare nº 20, de 1974.
É importante lembrar que o formato de revista em preto e branco também oferecia uma vantagem editorial significativa. Diferentemente dos comic books tradicionais, essas publicações não estavam sujeitas à fiscalização do Comics Code Authority, o rígido código de autorregulamentação que, desde 1954, restringia a representação de horror, violência e outros conteúdos nos quadrinhos coloridos americanos. Isso permitia à Skywald explorar temas mais ousados e narrativas menos convencionais.
Apesar de conquistar leitores fiéis e publicar histórias de qualidade, a editora enfrentava dificuldades para competir com empresas maiores. A entrada da própria Marvel no mercado de revistas de terror em preto e branco intensificou a concorrência, enquanto problemas de distribuição limitaram a presença dos títulos da Skywald nas bancas. A combinação desses fatores acabou tornando sua continuidade comercial inviável.
Em 1975, a Skywald encerrou suas atividades. Nightmare chegou ao número 23, Scream terminou no número 11 e Psycho alcançou o número 24, publicado em março daquele ano, encerrando a trajetória da editora.
Hoje, a Skywald é lembrada como uma das representantes mais interessantes da chamada era das revistas americanas de horror dos anos 1970. Embora nunca tenha alcançado a dimensão comercial de suas concorrentes, construiu uma identidade própria e revelou ou reuniu profissionais importantes da indústria. Suas publicações permanecem como testemunhos de uma época em que o terror nos quadrinhos podia ser experimental, literário, perturbador e visualmente ousado. Uma pequena editora, de existência breve, mas que deixou um legado digno de ser redescoberto pelos apreciadores da história dos quadrinhos.